Gewichtheben hatte 1896 in Athen Griechenland olympische Premiere. Es gab hier 2 Wettbewerbe einarmig und beidarmig, aber es gab hier noch keine Gewichtsklassen.
Bei den nächsten Spielen fehlte Gewichtheben im Programm, aber im Jahr 1904 in St. Louis war es wieder im Programm. Es gab wieder 2 offene Wettbewerbe, aber bei dem einarmigen wurde ein Mehrkampf von 10 Übungen durchgeführt.
1908 und 1912 fehlte Gewichtheben wieder, aber seit Antwerpen Belgien 1920 ist es durchgängig Teil der olympischen Spiele. Es wurden Gewichtsklassen eingeführt und bis 1928 in Amsterdam Niederlande gab es den sogenannten olympischen Dreikampf, der aus beidseitigen Drücken, Stoßen und Reißen umfasste.
Seit 2000 in Sydney starten auch Frauen bei Olympia im Gewichtheben.